八王子城跡をひとりで歩いていたら、半歩遅れの足音と大勢の気配にはさまれた話

Yさん（仮名・31歳男性・会社員）から、知人を介して聞いた話。心霊が目的だったわけではない、と何度も言っていた。

自分は、戦国時代の城が好きで、休みの日によく城跡を見に行きます。石垣を眺めたり、縄張りを歩いたり。

その日に行ったのは、東京の八王子城跡。

城好きのあいだでは、石垣がよく残っていることで知られた場所です。

昔、落城したお城の跡です。今はハイキングコースとして整備されている。心霊スポットとしても知られているらしい、というのは、あとで知りました。

平日の午前中で、ほかに登っている人はいません。

本丸跡のほうへ、山道を登っていきます。木が深くて、昼でも薄暗い。空気が、ひんやりしていました。

6月の、よく晴れた日。なのに、その山道だけ、妙に涼しかった。

登り始めて、しばらくして。

後ろで、ザッ、ザッ、と、下草を踏む音がしました。

ほかの登山者かと思って、道を譲ろうと振り返る。誰も、いない。

気のせいか、と歩き出すと、また聞こえます。ザッ、ザッ。

自分が止まると、止まる。歩くと、歩く。

しかも、自分の足音より、いつも半歩だけ、遅れている。

早足にしても、その半歩は、変わらずついてきました。

走ろうか、とも思いました。でも、走ったら相手も走る気がして。それだけは、したくなかった。

本丸跡に着くと、その音は、止みました。

曲輪の石垣だけが残っていて、しんとしている。風も、ない。

記録に写真を撮ろうと、スマホを出しました。カメラを起動して、構える。

画面が、真っ暗でした。

電池は半分以上あるのに、何も映らない。さっきまで、ふつうに使えていたのに。

気味が悪くなって、来た道を下り始めました。

そうしたら、今度は、前から来るんです。

大勢の、人の気配。

声は聞こえません。でも、たくさんの人が、自分の横を、次々とすれ違っていく。左右から、風みたいに。

誰の姿も、見えない。

すれ違うたびに、肩のあたりが、すっと冷える。人混みを、逆向きにかき分けているみたいでした。

足を止めずに、麓まで一気に降りました。

下まで来て振り返ると、山は、ただ静かでした。

スマホを見たら、何事もなかったように、ふつうに動く。

充電は、ほとんど減っていませんでした。あの数分だけ、映らなかった。

あのあたりは、昔から色々言われている場所らしい。あとで、知人にそう聞きました。

詳しいことは、調べていません。なんとなく、調べないほうがいい気がして。

城は今も好きです。でも、あの城跡にだけは、それきり行っていません。